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Uma das principais características do Projeto Golfinho Rotador é que se tornou, ao longo dessas três décadas, uma referência como programa de Pesquisa Ecológica de Longa Duração (Sustainable Ecological Research), por repetir há mais de 20 anos algumas etapas metodológicas científicas e socioambientais.
Pesquisas Ecológicas de Longa Duração são fundamentais para o desenvolvimento de políticas ambientais e para gerenciar os recursos naturais necessários ao benefício da humanidade (água, alimentos, biodiversidade, recursos genéticos).
Pesquisas ecológicas de longa duração possuem um papel fundamental para conhecer cientificamente e avaliar qualitativa e quantitativamente a complexidade dos processos ecológicos com uma visão sistêmica, integrada e de longa duração, de forma a promover maior capacidade de conservação e de gestão de ecossistemas e analisar tendências, perspectivas e cenários.
Foto-identificação
A identificação individual dos rotadores de Noronha é usada para estudos de dinâmica de população, composição de grupos, distribuição temporal e estimativa populacional, por meio da análise da composição sexual e etária do Catálogo de Rotadores Identificados do Projeto Golfinho Rotador.
No catálogo, temos mais de 10 mil fotografias tiradas em mergulho livre na Baía dos Golfinhos e em expedições de barco entre os anos de 1990 e 2020. São cerca de 1.000 indivíduos cadastrados. A identificação dos animais se dá em função da classe etária, sexo e marcas naturais. A caracterização sexual é baseada nas características morfológicas externas. A idade dos golfinhos foi avaliada pelo tamanho proporcional entre indivíduos adultos e filhotes. As marcas naturais utilizadas são recortes nas nadadeiras, cicatrizes e padrões de pigmentação diferenciados. Os golfinhos-rotadores são catalogados em fichas individuais, onde estão registrados os dados que os identificam.
Os golfinhos-rotadores foram identificados sexualmente, sendo 54% machos e 46% fêmeas. Dos golfinhos identificados quanto à classe etária, 3% eram filhotes, 6% subadultos e 92% adultos. Sendo que destes golfinhos, 3 são supostos híbridos de golfinho-rotador (Stenella longirostris) com golfinho-pintado-pantropical (Stenella attenuatta) ou golfinho-de-clymene (Stenella clymene).
Alguns golfinhos merecem destaque em função de suas historinhas de vida em Noronha.
Como rotador 010, uma fêmea que foi avistada 8 vezes na Baía do Golfinhos durante 10 anos (desde 1991 à 2001), sendo duas vezes com filhote.
O rotador 155 é um macho avistado 7 vezes entre 1998 e 2002 que tem algumas peculiaridades em seus comportamentos sexuais. Esse macho já foi visto sendo assediado por duas fêmeas, assim como já foi observado recebendo e fazendo sexo oral em machos. Comportamento deste golinho é semelhante ao observado do rotador 227, que foi visto recebendo sexo oral de outros 2 outros machos.
O rotador 211, foi avistado 24 vezes entre 2000 e 2002, sendo que em 4 destas avistagens ele estava acompanhando o rotador 091.
O rotador 020, uma fêmea conhecido como Abridor de Garrafa, foi avistado 20 vezes entre 1992 e 2002. Na primeira avistagem (22/01/1992) ainda era um subadulto. Ao longo das avistagens foi vista 4 vezes com filhote/subadulto, em uma inclusive estava amamentando. Em 2002 foi vista com suspeita de gravidez e em 11/12/2002 (11 meses depois) vista com filhote. A maior parte das vezes foi registrada na Baía dos Golfinhos.
Na primeira vez que o rotador 207 foi avistado em 26/09/2000, ele era um filhote acompanhado de uma fêmea e de golfinho híbrido, o Gasparzinho. Na 8° avistagem (2002) este macho já era subadulto e foi visto mamando e copulado com a mesma fêmea (mãe).
As duas vezes em que a fêmea identificada como rotador 575 foi avistada, ela estava na Baía do Golfinhos jogando com alga e na primeira avistagem ela jogou o sargaço para o pesquisador.
A fêmea rotador 283 foi observada em 05/10/2000 com dois filhotes e não apenas 1, como todas as outras fêmeas com filhotes são observadas.
O rotador 089, um macho avistado 16 vezes entre 2000 e 2002, é um suposto híbrido de golfinho-rotador (Stenella longirostris) com golfinho-pintado-pantropical (Stenella attenuatta). Nas primeiras avistagens ele era um filhote em comportamento de amamentação.
A fêmea rotador 608 foi identificada a primeira vez (26/08/2000) com um filhote e com uma mordida muito recente de um grande de tubarão na região dorsal posterior. Mordida já cicatrizada mas de algum tubarão de grande porte.
Genética
Nossos estudos evidenciaram que, mesmo pertencendo à mesma espécie encontrada em todos os oceanos, os rotadores de Noronha são geneticamente diferenciados de outras populações de rotadores do mundo. Outra descoberta em função de nossas pesquisas genéticas é que os golfinhos-rotadores de Noronha formam sociedades com forte fidelidade à ilha, sendo essa característica mediada pelas fêmeas.
Nosso método de coleta de material genético de 162 amostras foi por raspagem da pele, que causa o menos impacto possível. A equipe avaliou geneticamente os rotadores de Noronha a partir do DNA mitocondrial e do DNA nuclear e comparou o DNA mitocondrial dos golfinhos de Noronha ao de 893 indivíduos de 14 localidades em todo o mundo. O estudo apresenta uma das análises mais completas da diversidade de golfinhos-rotadores em termos de tamanho amostral (893 indivíduos) e cobertura filogeográfica (15 populações), cruzando dados de três bacias oceânicas.
O DNA mitocondrial revelou baixa diversidade, alta diferenciação e alto isolamento dos golfinhos de Noronha em relação a outras populações do mundo. Níveis moderados de diversidade foram detectados pelo DNA nuclear. “Esses achados enfatizam a vulnerabilidade dos golfinhos-rotadores aos processos genéticos e destacam a importância do desenvolvimento de programas de conservação para essa população”, afirmam os pesquisadores.
A partir da análise de 162 indivíduos foi identificado o sexo de 137 indivíduos (84 machos e 53 fêmeas) de Noronha.
Os golfinhos-rotadores de Noronha apresentaram a segunda menor diversidade de nucleotídeos (unidades dos ácidos nucleicos – DNA e RNA) em relação a outras populações em todo o mundo.
Golfinhos de Guarda
Nossos estudos indicam que ocorre segregação nos agrupamentos de golfinhos-rotadores, com percentual na composição e distribuição espacial diferentes quanto ao sexo e à classe etária em função do comportamento dos golfinhos e das pressões a que o agrupamento está exposto.
Foram usadas três metodologias diferentes para definir o sexo dos golfinhos que acompanham embarcações: por identificação morfológica visual em barco com casco transparente, foto-identificação e caracterização genética.
Nas observações em barco com casco transparente, 86% dos 172 golfinhos que acompanharam o barco e que foram identificados quanto ao sexo eram machos, e 92% dos 300 golfinhos identificados quanto à classe etária eram adultos. De 300 golfinhos-rotadores catalogados em excursões de barco e identificados sexualmente, 70% eram machos adultos. Análise por microssatélite de uma coleta de material genéticos identificou que 73 dos 100 rotadores amostrados nadando na frente de um bote inflável eram machos.
O predomínio de machos adultos entre os golfinhos-rotadores que acompanham embarcações indica que este comportamento possui a função de proteção dos demais indivíduos do grupo do molestamento causado pela perseguição de embarcações, sendo no presente estudo proposta a definição do mesmo como “comportamento de guarda”.
